Para los padres de niños con autismo, trastorno de procesamiento sensorial (TPS) o sensibilidad general a la textura de los alimentos, la hora de comer es todo un reto. Conseguir que los pequeños coman algo nutritivo suele acabar en lágrimas y rabietas. Sin embargo, fomentar patrones alimentarios más amplios es vital para favorecer la salud y el desarrollo de los niños, ya que la selectividad alimentaria puede provocar deficiencias nutricionales y afectar al crecimiento óseo.
Los alimentos sensorialmente agradables desempeñan un papel fundamental en este proceso. Sus texturas, sabores y temperaturas hacen que comer sea una experiencia más cómoda y agradable. Atiende a las sensibilidades sensoriales de tu hijo con estas ideas de alimentos seguros para SPD y autismo.
Comprender las sensibilidades sensoriales
La sensibilidad sensorial implica una mayor respuesta a la información sensorial de los cinco sentidos: gusto, tacto, vista, olfato y oído. Aunque esta mayor sensibilidad no es intrínsecamente una experiencia negativa, puede provocar una sobrecarga sensorial en algunas personas. Una respuesta intensa o aversiva a la información sensorial se conoce como hipersensibilidad.
Los niños con SPD o autismo suelen mostrar hipersensibilidad, lo que puede hacer que eviten las experiencias sensoriales, como comer determinados alimentos. Como consecuencia, el autismo y el ser quisquilloso con la comida suelen ir de la mano. Entre los problemas sensoriales más comunes con la comida se incluyen:
La textura: Algunos niños odian los alimentos crujientes, mientras que otros no toleran los grumosos o blandos. Los alimentos con texturas a las que tu hijo es sensible suelen crearle una sensación desagradable o agobiante en la boca.
Sabor: Los sabores fuertes pueden ser demasiado intensos para los niños con sensibilidad sensorial. Algunos pueden ser hipersensibles a los alimentos ácidos o amargos, mientras que otros pueden tener aversión a los sabores picantes o salados.
Olor: ciertos olores de alimentos como el queso, el pescado o las verduras cocinadas pueden abrumar a tu hijo y provocarle náuseas.
Aspecto: Los aspectos visuales de los alimentos, incluidos el color, la forma y la presentación, desempeñan un papel importante en la predisposición de su hijo a comer. Pueden tener aversión a alimentos con colores o presentaciones específicos.
La temperatura: Las temperaturas extremas de los alimentos, ya sean demasiado frías o calientes, pueden provocar resistencia o malestar en algunos niños.
Las personas diagnosticadas de autismo o SPD también pueden ser hiposensibles, es decir, tener una sensibilidad reducida a los estímulos sensoriales. En este caso, pueden buscar determinadas sensaciones. A diferencia de los comportamientos de evitación sensorial, como rechazar ciertos alimentos, los comportamientos de búsqueda sensorial pueden manifestarse como antojos de texturas intensas o sabores atrevidos. Los niños pueden manifestar ambas: por ejemplo, su hijo puede evitar los alimentos con texturas grumosas y buscar los que tienen sabores picantes o dulces.
En cualquier caso, las sensibilidades sensoriales pueden presentar obstáculos importantes a la hora de ampliar los hábitos alimentarios de los niños y animarles a probar nuevos alimentos.
Ideas de alimentos sensoriales
Dado que muchas personas con TEP o autismo presentan hipersensibilidad táctil, la textura suele ser el factor más importante a la hora de elegir alimentos adecuados para los sentidos. La aversión del niño a un alimento concreto suele estar relacionada con la sensación que produce en la boca, más que con su sabor. Modificar la textura de un alimento -mezclándolo, haciéndolo puré o ablandándolo- puede hacerlo más tolerable y apetecible.
El atractivo visual de los alimentos también es importante. Como los niños autistas suelen ser selectivos con el color o la presentación, tener en cuenta estas preferencias puede ayudar a ampliar el repertorio de su niño quisquilloso.
Teniendo en cuenta estos factores, he aquí algunas ideas de alimentos nutritivos y respetuosos con el autismo.
Alimentos suaves y blandos
Hay una diferencia entre las texturas blanda y pastosa. Los alimentos blandos, como el pan, son fáciles de masticar pero carecen de viscosidad. Es posible que a tu hijo le guste esta textura, ya que los alimentos blandos son más fáciles de comer que los crujientes y no le producen la misma sensación de agobio que los alimentos blandos como el aguacate.
He aquí algunos ejemplos de alimentos blandos que son nutritivos para tu hijo:
Tofu
Judías blandas
Verduras al horno o al vapor
Pollo o pescado desmenuzado
Huevos revueltos
Tortitas de plátano
Además de una textura blanda, algunos niños prefieren una consistencia suave. Si es así, los alimentos anteriores pueden ser demasiado grumosos para su hijo. En su lugar, puede probar:
Yogur
Smoothies
Purés de frutas
Sopas de verduras
Hummus
Puré de patatas
Los alimentos suaves pueden prepararse a menudo con una batidora o un robot de cocina, lo que facilita la incorporación de verduras y proteínas ocultas. Por ejemplo, mezclar pollo en una sopa de calabaza o añadir espinacas a un batido de bayas. Esta táctica también funciona para colar ingredientes en magdalenas y panes caseros.
Alimentos crujientes
Los alimentos crujientes pueden incluir una amplia gama de productos, desde patatas fritas y galletas saladas hasta frutas y verduras frescas. Si a su hijo le gusta lo crujiente, hay muchas opciones que pueden satisfacer sus preferencias sensoriales y, al mismo tiempo, contribuir a su nutrición general:
Nueces
Chips de plátano o col rizada
Patatas fritas con boniato
Garbanzos asados o edamame
Verduras crudas como zanahorias, pepinos o guisantes rojos
Frutas crujientes como manzanas y peras
Frutas liofilizadas como fresas y mango
Cereales integrales como Cheerios o quinoa inflada
Incluir estos alimentos sensoriales para autismo y SPD puede proporcionar una experiencia satisfactoria a los niños con hiposensibilidad que buscan experiencias estimulantes. De esta forma, puedes introducir poco a poco nuevos sabores.
Alimentos visualmente atractivos
Los alimentos visualmente atractivos pueden despertar el interés y animar a los comedores selectivos a ser más aventureros. La clave está en presentar la comida de forma que se ajuste a las preferencias del niño. Por ejemplo, algunos niños prefieren los alimentos cortados finos, mientras que otros se sienten más cómodos cuando no tienen que tocar la comida con las manos.
Además, hacer que la hora de comer sea más divertida puede ayudar. Una forma de hacerlo es utilizar moldes de galletas para cortar verduras y sándwiches con formas de corazones, estrellas o incluso dinosaurios, lo que más le guste a su hijo. También puede colocar elementos más pequeños, como frutos secos o judías, en formas interesantes. Los niños con autismo pueden ser muy sensibles a los cambios en la presentación de los alimentos, así que una vez que encuentre lo que funciona, mantener la coherencia es vital.
Si tu hijo prefiere los alimentos de un color concreto, puedes utilizarlo para introducir nuevos alimentos de forma estratégica. Digamos que se niega a comer cualquier cosa que no sea amarilla: puedes añadir cúrcuma a platos como el puré de patatas, un revuelto de tofu o garbanzos asados. También puedes incorporar purés de frutas como mango, piña y kiwi amarillo. Del mismo modo, si tu hijo prefiere los alimentos rojos, puedes mezclar remolacha cocida con hummus, sopas y batidos.
Otras consideraciones sensoriales
Sirva alimentos con sabores y temperaturas que se adapten a las necesidades sensoriales de su hijo. Los alimentos templados o a temperatura ambiente son mejores para los hipersensibles. En cuanto al sabor, utilice especias suaves, como cebolla y ajo en polvo, o hierbas aromáticas, como orégano y albahaca. Estos condimentos pueden realzar el sabor de los alimentos sin abrumar a los paladares sensibles.
Por el contrario, si su hijo muestra un comportamiento de búsqueda sensorial, es posible que disfrute con temperaturas y sabores más intensos. Enfriar la comida en el frigorífico hasta el momento de servirla puede proporcionarle una estimulante sensación de frío. Estos niños también pueden inclinarse por sabores fuertes, como el curry picante o frutas ácidas como limones o limas.
Consejos para ayudar a los que comen con sensibilidad sensorial
A la hora de abordar las complejidades de las texturas de los alimentos y el autismo preparando las comidas de forma estratégica, ten en cuenta estos consejos:
Aproveche la preparación de comidas: Planificar y preparar comidas adaptadas a las necesidades sensoriales puede reducir el estrés y garantizar la coherencia. Tácticas como esconder las verduras en las salsas requieren tiempo, por lo que cocinar por lotes y congelar los alimentos puede ser especialmente útil en las ajetreadas noches de la semana.
Cree un entorno propicio: Cuando la hora de comer es tranquila, creas un ambiente de calma para tu hijo. Además de establecer una rutina regular de comidas, evite distracciones como la televisión y los teléfonos móviles. Modelar hábitos alimentarios equilibrados, incluida la práctica de la alimentación consciente o intuitiva, prestando atención a las señales de hambre y saboreando la comida, también puede ayudarles a aprender de su comportamiento.
Involucra a tu hijo: Si su hijo siente que controla lo que se cocina y cómo se prepara, es más probable que pruebe nuevos alimentos. Ofrézcale la posibilidad de elegir entre dos o tres comidas y haga que participe en tareas culinarias adecuadas a su edad, como mezclar o lavar las verduras.
Sea paciente y positivo: Evite forzar o presionar a su niño quisquilloso. En su lugar, tenga paciencia: puede tardar hasta 15 veces introducir un nuevo alimento antes de que su hijo lo acepte. Celebra las pequeñas victorias, como cuando explora una nueva textura o sabor. Los elogios y el refuerzo positivo pueden aumentar su confianza y animarle a seguir explorando.
Hable con un dietista titulado (RD): Profesional profesional de un es inestimable. Puede ofrecer asesoramiento y recetas equilibradas desde el punto de vista nutricional, y ayudar a los niños con sensibilidad sensorial a superar los problemas relacionados con el picoteo.
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