Dietistas registrados frente a nutricionistas: Principales diferencias

Esto es lo que debe saber como cliente, profesional sanitario o futuro dietista

19 de mayo de 2025

Un patrón alimentario equilibrado que promueva la salud puede reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas y mejorar otros aspectos de la salud, como el estado de ánimo y los niveles de energía. Por desgracia, determinar cuál es el mejor patrón alimentario para usted puede resultar complicado: la orientación de un experto puede facilitarle mucho el camino hacia la buena salud. En el mundo actual de la salud y el bienestar, a menudo se utilizan indistintamente los términos "nutricionista" y "dietista titulado". Sin embargo, estas dos funciones tienen cualificaciones y responsabilidades distintas que pueden influir significativamente en la calidad de la atención que reciba. Con el aumento de las personas influyentes en el ámbito de la nutrición que publican abundante información en Internet, es fundamental determinar a quién se debe escuchar, sobre todo cuando todo el mundo afirma ser un experto. Conozca la diferencia entre un dietista y un nutricionista para acercarse a los medios de nutrición que consume con una mirada más crítica.

What Is a Registered Dietitian?</h2

qué es un dietista titulado
Un RD es un profesional de la nutrición certificado por la junta nacional y autorizado por el estado que está capacitado en el conocimiento y la ciencia relacionados con cómo los alimentos y la nutrición influyen en la salud y el bienestar general. El campo de la dietética está muy regulado, por lo que los RD se rigen por normas rigurosas, lo que garantiza que proporcionan orientación experta, independientemente de dónde ejerzan.

Formación y credenciales

También conocidos como dietistas-nutricionistas registrados (RDN), los RD reciben una amplia formación para obtener su título. A continuación se indican los pasos que deben seguir los RDN para obtener sus credenciales, según ACEND (Accreditation Council for Education in Nutrition and Dietetics), un organismo de acreditación dependiente de AND (Academia de Nutrición y Dietética):
  • Obtener un título de postgrado: Las personas deben obtener como mínimo un título de postgrado de un programa de dietética reconocido. Aunque las clases varían en función del programa, los cursos suelen abordar materias que van desde las ciencias de la nutrición y la sociología hasta cursos de ciencias como la fisiología y la bioquímica. Para poder presentarse al examen de RDN, los candidatos deben poseer un título de máster y completar un programa acreditado por la ACEND de prácticas supervisadas y cursos.
  • Cumplir las horas de prácticas necesarias: También deben completar al menos 1.000 horas de prácticas supervisadas para adquirir experiencia práctica y aplicar sus conocimientos en diversos entornos del mundo real. Estos entornos pueden incluir aplicaciones clínicas, comunitarias y de servicios alimentarios.
  • Aprobar un examen: Después de completar sus títulos y horas de práctica, son elegibles para tomar el examen nacional de la Comisión de Registro Dietético (CDR) para obtener las credenciales de un RD.
  • Cumplir los requisitos estatales: Mientras que algunos estados pueden requerir una licencia o certificación adicional además de las credenciales RD, todos los estados reconocen la credencial RD para los requisitos de licencia.
  • Seguir formándose: Una vez que han aprobado el examen CDR y recibido sus credenciales, los DR deben comprometerse con el crecimiento y desarrollo profesional continuo para mantenerse informados sobre las investigaciones más recientes, las mejores prácticas y recomendaciones.

Qué hacen

Gracias a su amplia formación, los DR tienen la experiencia necesaria para proporcionar asesoramiento nutricional basado en pruebas y tratar enfermedades crónicas mediante la terapia médica nutricional (MNT). Ejercen en entornos clínicos como hospitales, consultas médicas y residencias de ancianos, y muchas de ellas tienen consultas privadas. Los DR ayudan a los clientes a abordar una amplia gama de problemas de salud, como el control de la diabetes, los trastornos alimentarios, los problemas gastrointestinales, la nutrición deportiva y otros. Los DR crean planes de nutrición personalizados, eficaces y sostenibles para sus clientes, a la vez que les ayudan a establecer una relación más sana con la comida y adoptar un estilo de vida más equilibrado. También pueden:
  • Supervisar operaciones relacionadas con la alimentación en cualquier lugar, desde colegios e institutos hasta centros penitenciarios e instituciones gubernamentales.
  • Consulte a marcas y proveedores de alimentos, empresas farmacéuticas, restauradores, residentes de residencias de ancianos, empleados de empresas y otros.
  • Diseñar y ejecutar campañas educativas que promuevan opciones dietéticas más sanas para mejorar el bienestar de las personas.
  • Apoyar el desarrollo de políticas de salud pública para mejorar la calidad del sistema alimentario y la disponibilidad de opciones nutritivas en una comunidad.
  • Sensibilizar a quienes trabajan en campos físicamente exigentes, desde atletas a bomberos, sobre cómo influye la dieta en su capacidad de rendimiento. También pueden trabajar en gimnasios y otras organizaciones de salud y bienestar.
  • Trabajar en funciones de marketing, desarrollo de productos o comunicación para industrias y empresas de los sectores de la nutrición y la alimentación.
  • Impartir formación a profesionales sanitarios, como enfermeros y médicos, sobre el avanzado campo de la dietética y la nutrición en entornos como centros médicos y universidades.
  • Investigar en dietética para explorar cuestiones clave de nutrición y descubrir nuevas directrices dietéticas y fuentes alternativas de alimentos.

¿Qué es un nutricionista?

También conocido como entrenador nutricional, "nutricionista" es un término amplio para los profesionales que proporcionan orientación nutricional para promover la salud a través de los alimentos que la gente come. Aunque algunos nutricionistas han completado cursos relacionados con la nutrición, la falta de regulación en Estados Unidos no establece un nivel estándar de educación o formación que la persona deba completar antes de poder llamarse nutricionista. En Estados Unidos, muchos estados no exigen que un nutricionista ser titular de una licencia ofrecer asesoramiento nutricional de forma independiente. Cualquiera puede llamarse nutricionista o asesor nutricional, independientemente de su formación o experiencia. Por un lado, los nutricionistas pueden haber completado una educación formal y adquirido experiencia práctica trabajando con clientes. Por otro lado, algunas personas que se identifican como nutricionistas pueden ser blogueros o creadores de contenidos con un interés general en la alimentación sana pero sin formación formal ni credenciales. Innumerables personas influyentes compartir información nutricional en las redes sociales. Sin embargo, como muchas de estas personas carecen de certificación o cualificación, existe una creciente cantidad de información inexacta en plataformas como TikTok e Instagram. Las afirmaciones dramáticas sin fuentes creíbles o los consejos basados únicamente en la experiencia personal son principales señales de alarma.

Formación y credenciales

En los estados en los que el título no está regulado, los entrenadores en nutrición y los nutricionistas no necesitan titulación ni certificación para ejercer. Sin embargo, las organizaciones que contratan a este tipo de profesionales suelen preferir a quienes poseen una licenciatura relacionada con la nutrición. Además, algunos profesionales habrán recibido una certificación a través de un programa de certificación nutricional, obteniendo el título de Entrenador Nutricional Certificado (CNC). Sin embargo, estos programas no son tan completos como el camino para convertirse en RD o RDN. En comparación con los ocho años necesarios para convertirse en RD -que incluye estudios universitarios, un programa de máster, prácticas de tres a seis meses en entornos clínicos y la preparación y realización del examen CDR-, los cursos de nutrición son mucho más breves. Las personas pueden obtener el título de CNC en tan sólo cuatro semanas, aunque algunos programas pueden durar hasta seis meses.

Qué hacen (y por qué no pueden ofrecer recomendaciones nutricionales médicas)

Un nutricionista puede proporcionar muchos de los mismos servicios que un RD, incluyendo:
  • Servicios de planificación de comidas
  • Programas educativos.
  • Apoyo a los cambios en el estilo de vida.
  • Un socio responsable.
Sin embargo, los nutricionistas no están legalmente autorizados a ofrecer MNT ni a proporcionar recomendaciones específicas para prevenir o tratar enfermedades; estos servicios están reservados a los profesionales sanitarios titulados, como los RD. Por ello, los nutricionistas trabajan exclusivamente en espacios de bienestar no clínicos, como gimnasios o consultas privadas. Como ya se ha mencionado, también operan en espacios en línea: muchas personas influyentes en el ámbito de la salud, creadores de contenidos y blogueros se autoproclaman nutricionistas o han realizado cursos breves de nutrición. Los que tienen este título no pueden ejercer en entornos como hospitales o escuelas acreditadas.

Principales diferencias entre nutricionistas y dietistas diplomados

Aunque tanto los nutricionistas como los DR promueven la salud a través de la nutrición, sus funciones difieren significativamente en términos de alcance y cualificación.

Exploremos las principales diferencias entre ellos para ayudarle a tomar decisiones más informadas en su camino hacia la salud y el bienestar general.

Credenciales y formación

Una diferencia significativa entre dietistas y nutricionistas es que los primeros deben seguir siempre una formación exhaustiva y normalizada, mientras que los segundos no están regulados de esta manera. 

Al trabajar con un dietista, tendrá la tranquilidad de saber que es un profesional médico reconocido y un experto en su campo. Debido a este reconocimiento, las aseguradoras suelen cubrir los servicios de un dietista.

En cambio, el título de nutricionista suele autoproclamarse y no se exige ningún requisito. Como esta función no está reconocida médicamente en todo el país, su seguro médico no cubrirá su visita a un nutricionista. Incluso con certificación, no se puede garantizar el nivel de conocimientos y experiencia de los nutricionistas.

Ámbito de actuación

Las DR tienen una amplia gama de servicios. Están cualificados para proporcionar MNT para ayudar a prevenir enfermedades mediante la modificación de la dieta y los comportamientos relacionados con los alimentos. MNT puede tratar condiciones médicas tales como: 

  • Diabetes y resistencia a la insulina
  • Cardiopatías
  • Enfermedad hepática
  • Enfermedad renal
  • Cáncer
  • Alimentación desordenada y trastornos alimentarios
  • Afecciones gastrointestinales
  • Desequilibrios hormonales

Parte de este tratamiento consiste en crear planes de nutrición personalizados para que las personas reduzcan sus síntomas y eviten futuras complicaciones de salud. Los dietistas tienen en cuenta el historial médico, los resultados de laboratorio, la medicación, el estilo de vida, las preferencias culturales, el acceso a los alimentos y los objetivos personales de cada persona para desarrollar estrategias dietéticas eficaces que complementen el tratamiento médico.

Los DR son los únicos médicos cualificados que pueden trabajar en entornos clínicos y proporcionar terapia nutricional. Un nutricionista no está legalmente autorizado para proporcionar MNT o tratar condiciones de salud. Su ámbito de práctica es extremadamente limitado, ya que probablemente no tienen la misma profundidad de conocimientos que los DR. 

Colaboración y comunicación

Los DR pueden colaborar con equipos sanitarios, incluidos terapeutas y médicos de atención primaria, para ofrecer una atención integral y coordinada. También se comunican eficazmente, traduciendo información nutricional compleja en consejos prácticos que los clientes pueden incorporar a su vida cotidiana.

Los nutricionistas no suelen colaborar con equipos sanitarios más amplios y, en la mayoría de los casos, no pueden hacerlo.

¿Debería acudir a un nutricionista o a un dietista titulado?

Cuando se trata de su viaje de salud y bienestar, la elección de un DR frente a un nutricionista puede afectar a la calidad y eficacia de la orientación que reciba. Las DR aportan una gran cantidad de educación, formación y experiencia, lo que garantiza que sus consejos sean precisos y se adapten a sus necesidades únicas.

Los nutricionistas pueden ofrecer valiosos conocimientos, orientación general y formación. Sin embargo, estos títulos no están regulados, por lo que su formación y conocimientos pueden variar considerablemente. Seguir los consejos de alguien sin cualificación podría ser perjudicial para su salud.

Recurrir a la experiencia de una DR es una sabia elección: si necesita asesoramiento para gestionar problemas de salud complejos, hacerlo es esencial. Sean cuales sean sus objetivos de salud, las DR pueden proporcionarle una orientación nutricional personalizada y completa. Su orientación accesible, compasiva y basada en pruebas puede ayudarle a realizar cambios positivos que contribuyan a su bienestar general.

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Esperamos poder ayudarle a alcanzar sus objetivos de salud y bienestar. 

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Recursos

Nutrición pediátrica: Política de la Academia Americana de Pediatría

Kleinman RE, Greer FR. 7ª ed. Elk Grove Village, IL: Academia Americana de Pediatría; 2014.

Nutrición pediátrica

Samour, PQ, King K. ed. Sudbury, MA: Jones & Bartlett Learning; 2012

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